Учени обясниха как крокодилите са преживели астероида

Изследване с 7000 фосила свързва оцеляването им с тропически убежища.

Учени от Университетския колеж в Лондон предлагат обяснение как крокодилите и древните им роднини са оцелели след астероидния удар, свързван с изчезването на динозаврите. Според ново изследване ключът е в дългосрочната им зависимост от топъл климат, която ги е насочвала към тропически и субтропически „убежища“, останали годни за живот и след катастрофата, съобщава „Сайънс дейли“.

Проучването е публикувано в Science Advances и анализира мащабен набор от данни. То съчетава фосилни находки и моделиране на древния климат, за да проследи къде са могли да оцелеят тези животни през големи промени в условията на планетата.

245 милиона години „следване“ на топлия климат

Екипът установява, че през почти 250 милиона години еволюционна история крокодилите и древните им роднини са следвали топлите зони, вместо да се приспособяват към широк диапазон от температури. Според резултатите при затопляне те са се разселвали към нови територии, а при застудяване са се оттегляли към тропиците.

Изследователите посочват, че при определени периоди на затопляне разселването е стигало до много високи географски ширини, включително до Антарктида. При по-студени епохи обаче ареалът им се е свивал към по-топлите региони.

Данни от 7000 фосила и компютърни модели

Проучването обхваща над 7000 фосила и информация за повече от 400 съвременни и изчезнали вида. Учените използват и компютърни модели, за да възстановят климата и географията на Земята през последните 245 милиона години.

На тази база те стигат до извода, че тропическите и субтропическите райони са останали подходящи за роднините на крокодилите и след астероидния удар. В същото време условията за оцеляване на много други животински групи, включително динозаврите, са се влошили.

Водещият автор д-р Алфио Алесандро Киаренца подчертава, че според анализа астероидът не е направил планетата еднакво негостоприемна за всички животни. Това, по думите му, е оставило „джобове“ от подходящи местообитания.

Какво означава това за крокодилите днес

Изследването припомня и колко разнообразни са били древните роднини на крокодилите, известни като псевдозухии. Сред тях е имало бронирани растителноядни видове, сухоземни хищници и гиганти с тегло над тон. Посочен е пример със Sarcosuchus, наричан „суперкрокодил“, достигал до 12 метра дължина, както и с Postosuchus, който се е придвижвал и на два, и на четири крака.

Проф. Филип Маниън от Университетския колеж в Лондон отбелязва, че изводите имат значение за опазването на съвременните видове. Според него в миналото крокодилите са се справяли с климатични промени чрез миграция към подходящи местообитания. Днес обаче разширяването на градовете, земеделските площи и пътната инфраструктура ограничава възможностите им да се придвижват, въпреки повишаването на температурите.

Още новини в категория Светът